咱们都知道 “八仙过海各显神通” 这句老话，在中国几乎没人不知道。要说这八仙啊，那可是咱们这儿最有名的神仙组合之一。中国人好像对 “八” 这个数字特别偏爱，传统文化里它代表着吉利，和 “发财” 的 “发” 谐音。你看逢年过节发红包，大家总喜欢发 88 元、888 元这种带 “8” 的金额，图个好彩头。生活里也常见 “八” 的影子，比如吃饭用的八仙桌，买房时不少人特意挑八楼，觉得这数字能带来财运。大概就因为这份对 “八” 的钟情，所以是 “八仙” 而不是 “七仙”“九仙” 啦。
八仙的 “正式出道” 时间在明朝以前一直有不同说法，汉代、唐代、宋元时期都有 “八仙” 的传说版本。直到明代文人吴元泰写了小说《东游记》，才把八仙的名单敲定为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）。
虽说八仙是神话人物，但他们的原型都能在历史里找到影子。原本都是普通人，经过文人的艺术加工，才变成了神通广大的神仙。他们惩恶扬善、扶贫济困，成了人们心里理想的神仙模样，象征着世间的美好。其实历史上真有这些人的原型，他们的形象和故事大多是在真实事迹基础上，加上后人的想象和神话传说慢慢变来的。
铁拐李的原型是唐代道士李玄，传说他修炼时元神出窍，肉身被烧了，最后附身在一个饿死的乞丐身上，成了八仙之首。
汉钟离的原型是东汉大将钟离权，打了败仗后躲到终南山修道，最后得道成仙。
张果老原型是唐代道士张果，据说活了几百岁，精通养生，平时倒骑毛驴，手里总拿着渔鼓简板。
吕洞宾原型是唐末道士吕岩，既懂道教修炼，又受儒家思想影响，总说 “济世救人”。
何仙姑原型是唐代女道士何琼，传说修道成仙后，能用荷花给人治病。
蓝采和原型是唐代道士许坚，常年在街头流浪卖唱，最后得道。
韩湘子原型是唐代大文学家韩愈的侄子韩湘，为了修道直接放弃了功名利禄。
曹国舅的身份在历史上有争议，主流说法是他是宋代名将曹彬的孙子、宋仁宗曹皇后的弟弟，叫曹佾（也有说曹景休），他的故事体现了古代对忠孝节义的推崇。
这八仙里，汉钟离原型是汉代大将，曹国舅原型是宋代皇亲，剩下六位都是唐代人。他们深受老百姓喜爱，关键是出身接地气，和普通人的生活很近。经过历代艺术家的创作，又添了不少神话色彩，故事特别传奇。
八仙里有将军、皇亲、乞丐、道士，不是生来就是神仙，还各有小缺点，比如汉钟离喜欢袒胸露乳，吕洞宾性格轻佻，铁拐李爱喝酒等等。他们还分别代表了男、女、老、幼、富、贵、贫、贱八种人生状态。
在道家文化里，八仙还和八卦方位有关系。
比如吕洞宾对应乾金之象，乾卦代表纯阳，所以他被称为纯阳老祖，用的剑也叫纯阳剑；
铁拐李对应兑金之象，他的铁拐是金属做的，脚属于下身属阴，代表柔金；
何仙姑是唯一的女性，对应坤土之象，属于柔土；
曹国舅对应艮土之象，传说他哥哥的灵魂附在他身上作恶，把他的灵魂困在地下，地下属土，后来他战胜恶鬼，现了刚土之象；
张果老对应震木之象，位于正东，传说他在月宫砍梭椤树，树是刚木；
蓝采和对应巽木之象，手里拿的兰草是柔木；
韩湘子对应坎水之象，民间故事里有他吹箫降雨救旱灾的情节；
汉钟离对应离火之象，他脾气火爆，手里的宝扇一扇就能出火，火烧龙宫就是他干的。
要说八仙最有名的故事，非 “八仙过海” 莫属。传说白云仙长在蓬莱仙岛牡丹花开时，邀请八仙和五圣来聚会。散场回家时，吕洞宾提议：“咱们不用法术，也不坐船，看看能不能自己过海？”
于是大家各自拿出本事渡海，这就是 “八仙过海各显神通” 的由来。民间传说里，铁拐李把铁拐（也有说葫芦）扔到海里当船，汉钟离扔下芭蕉扇，张果老放下纸驴坐骑，其他神仙也把法器扔水里，一起横渡东海。可他们这么一闹，惊动了龙宫。东海龙王带着虾兵蟹将过来质问：“你们八仙不腾云驾雾，居然用法器在我东海里闯，太没礼貌了，眼里还有没有我这东海龙王？”
铁拐李赶紧上前赔礼：“龙王大人，我们不是故意冒犯，您多担待。”
本来龙王都打算接受道歉了，年轻气盛的蓝采和却上前理论：“这东海每天那么多渔船商船来往，他们都没事，怎么就我们冒犯你了？”
龙王生气地说：“他们都是凡人，你们可是神仙！从我家门口过，连个招呼都不打？我怎么说也是堂堂龙王！”
两边越吵越凶，最后动起手来。蓝采和被龙王抓回龙宫（也有说法是法器被抢了）。八仙一怒之下杀了龙子，东海龙王又叫来北海、南海、西海龙王一起对付他们，一时间海上掀起惊涛骇浪。关键时刻，曹国舅拿出玉板开路，把巨浪往两边逼，大家才顺利过海。最后还是南海观音菩萨（也有说是如来佛）出面调停，让东海龙王放了蓝采和，两边才算停战。
因为八仙闹过龙宫，后来沿海渔民中流传着 “七男一女不同船” 的禁忌，据说就是怕触犯龙王爷，对应着八仙的组合呢。
