咱们平时说 “退避三舍”，一般是指主动躲开某样东西而做出退让。现在很多人看到“舍” 字，第一反应是房子或者住的地方，于是就觉得 “三舍”不过是退避三间屋子的距离，撑死几十米而已。但实际上，这 “三舍” 的距离可比这远多了！
“退避三舍”这个说法，最早能在《左传・僖公二十八年》里找到，说的是春秋时期晋国公子重耳的故事，重耳后来成了晋文公。
当年重耳因为晋国的骊姬之乱，流亡到别的国家。路过楚国的时候，楚成王觉得这小伙子将来能成大事，就把他当贵宾一样招待。有一回，楚成王趁机问重耳：“我现在帮你，要是以后咱们两国打起来，你打算咋报答我呢？” 重耳脑子转得快，立马说：“要是靠您的福，我能回晋国当上国君，万一哪天晋楚两军在中原碰上了，我一定退避三舍。” 楚成王听了这话，心里特别舒坦。
谁能想到，后来重耳还真在秦国的帮助下，回到晋国当上了国君。再后来，楚国攻打宋国，晋国因为宋国求救，和楚国在公元前 632 年左右爆发了城濮之战。这时候，重耳为了报答楚成王当年的恩情，就命令部队主动往后退了九十里。打这以后，“退避三舍” 的故事就传开了！
那为什么 “三舍”是九十里呢？这就得从古代军队行军的规矩说起了。在古代，“舍”有休息、停留的意思。军队行军走一段距离就得安营扎寨、休整一下，所以人们就把部队一天的行军路程叫做 “一舍”。为啥是三十里呢？那时候虽说有各种交通工具，但普通士兵行军主要还是靠两条腿，而且还得背着装备、扛着武器，一天走三十里路，既能保证士兵体力不会耗尽，又能保持充足的战斗力，所以三十里 “一舍” 就成了大家默认的规矩。像《左传・僖公二十三年》里，就有 “退一舍而原降”的说法。这么算下来，“三舍”就是三个三十里，加起来九十里，差不多相当于现在的 45 公里。
不过呢，春秋时期的长度单位一般沿用周制，商周时期的一里，大概相当于现在的 406.8 米，这么换算下来，“一舍”也就 12 公里左右，“三舍” 差不多 36.6 公里。在古代，这可不算短距离了。而且在战场上，主动往后退九十里，那可是个很重大的战略决策。从这儿也能看出，晋文公为了报答楚成王的恩情，真是讲诚信、有君子风度。
到了后来，“舍” 慢慢就不再指具体的距离了。比如元代关汉卿的《望江亭》里写 “五星皆从而聚于一舍，其下国可以礼致天下”，这儿的 “舍” 就不是三十里的意思了，而是泛指比较远的地方。
